Mer adriatique, mer ionienne, mer tyrrhénienne, mer ligurienne : la péninsule italienne occupe un territoire tout à fait particulier de l’Europe méridionale, un appendice de trois cent mille kilomètres carrés au milieu des mers.
L’élément principal du relief italien est cette longue dorsale nord-ouest, sud-est formé par le massif Apennin, qui laisse place, de part et d’autre, aux plaines côtières. Au nord la gigantesque plaine du Pô sépare les Apennins du piémont alpin. Le relief italien, ce sont aussi ses volcans, l’Italie est en effet l’une des régions d’Europe où le volcanisme est le plus actif. Etna, Stromboli, Vésuve, Vulcano, chacun connaît ces noms qui font rêver et frissonner à la fois. L’Italie compte également de fabuleux territoires « outremer » avec ces somptueuses îles que sont la Sicile et la Sardaigne.
Une mosaïque de paysages La péninsule italienne est baignée par la douceur du climat méditerranéen : hivers doux, étés chauds. Cependant le relief, avec cette dorsale montagneuse centrale et le massif des Alpes au nord, perturbe localement les caractéristiques de ce climat. Ainsi le nord et le centre du pays peuvent subir des hivers très rigoureux et des périodes de pluies assez longues. Diversité du relief, différences climatiques : il en résulte des paysages contrastés, des interminables plaines du Pô aux hauts massifs apennins.
Un colossal patrimoine culturel
Rome, Florence, Venise, Pise : autant de villes, autant de richesses architecturales, archéologiques, autant de monuments, de chef-d’œuvres de la peinture, de la sculpture à découvrir. De Michel Ange à Léonard de Vinci, de Raphaël à Botticelli,, ce sont des artistes parmi les plus illustres qui sont passés sur le sol italien, léguant les œuvres d’art les plus précieuses, les plus émouvantes au monde, faisant de ce pays tout entier un véritable grenier des merveilles. Une quarantaine de sites et monuments italiens sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco.
Mais l’art en Italie, n’est pas simplement un héritage que l’on se transmet passivement de génération en génération, c’est quelque chose de bien vivant, qui ne cesse de se renouveler, la créativité italienne est partout présente, dans le cinéma, le théâtre, la mode, la littérature contemporaine, le design.
La dolce vita à l’italienne
Le tourisme culturel est loin d’être la seule forme de tourisme. Baignade le long d’une plage brûlante de la Riviera, shopping à Milan, randonnée en Toscane, balade sur l’un de ces légendaires scooters : tout est possible en Italie, le problème majeur étant de faire un choix parmi les activités proposées. Mais la dolce vita, c’est aussi la possibilité de ne rien faire, de se laisser aller à l’oisiveté, bercé par les bruits de la vie italienne. N’oublions pas la gastronomie italienne, une cuisine riche, ensoleillée et populaire.
Du nord au sud, on compte plus de mille formes de pains différents, autant de vins que de terroirs, autant d’huiles d’olive que de domaines. Le rite du repas tient une place particulièrement importante dans la vie sociale, le rite du café est lui aussi cher au cœur de l’italien : on dit du café servi à Naples, coulé dans une « Napoletana », qu’il est le meilleur du monde.
Le saviez-vous ?
Dans la religion chrétienne, l’Etna est considéré comme l’une des entrées menant aux enfers, l’autre porte menant aux limbes se trouvant être un volcan islandais, l’Hekla.