Située à l’extrémité orientale de la Méditerranée, à cent kilomètres des côtes libanaises, Chypre est une île plus grande que la Corse, mais plus petite que la Sicile, dont les neuf mille kilomètres carrés s’étendent selon un axe sud-ouest, nord-est. C’est une île montagneuse, que se partagent deux imposants massifs, les monts de Kyrenia, les monts du Troodos, séparés par la vaste plaine de la Mésorée. Le massif le plus important, le mont Olympe, au sud, culmine à mille neuf cent cinquante deux mètres d’altitude.
La particularité de l’île, indépendante, est qu’une partie de son territoire, au nord, appartient à la Turquie : les touristes ne pénètrent pas dans cette zone de Chypre. Le climat de l’île est méditerranéen, les hivers sont doux, les étés chauds et secs, avec des écarts de températures marqués.
L’île, de part sa position stratégique, joua un rôle prépondérant dans la Méditerranée antique. Elle fut convoitée et successivement conquises par différentes civilisations : égyptiens, romains, byzantins, francs, vénitiens, occupations dont on trouve de nombreux vestiges. Les villes les plus importantes sont Larnaca, la capitale administrative, et Nicosie.
D’importantes richesses architecturales et archéologiques
L’île est parsemée de mosquées, d’églises et de monastères, édifices religieux des plus rudimentaires aux plus richement décorés. Trois sites chypriotes sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, il s’agit du site néolithique de Choirokoitia, l’un des plus beaux sites préhistoriques en Méditerranée, des églises peintes de la région de Troodos. Ces petites églises rurales sont de véritables bijoux. Enfin du somptueux site de Paphos, vestiges d’une cité mycénienne qui comprend un temple dédié à Aphrodite, des villas, palais, théâtres, tombeaux.
Espaces naturels et tortues marines
Les sept cent kilomètres de côtes de l’île portent des plages très prisées des touristes européens et sont le lieu de toutes les activités nautiques imaginables. Les plongeurs se régaleront dans les eaux tièdes et très habitées du littoral, par exemple en explorant à Larnaca l’épave du Zenobia. Le centre de l’île, plus sauvage, a su conserver son authenticité.
Chacun peut trouver un circuit de randonnée à son niveau au cœur des reliefs chypriotes, du trek à la balade, à pied ou en VTT, l’occasion d’aller à la rencontre d’un peuple chaleureux et communiquant. Et pourquoi pas skier en République de Chypre ? Le mont Olympe est équipé de remonte-pentes !
Chypre est un important lieu de reproduction des tortues vertes et des tortues caretta-caretta qui viennent pondre sur les plages pendant l’été. Les montagnes sont un paradis pour l’ornithologue amateur : on peut voir évoluer dans le ciel de splendides spécimens de vautours, aigles, faucons.
L’hospitalité chypriote
Si on parle essentiellement grec sur l’île, on y parle également anglais, la communication est donc facile. L’hospitalité chypriote n’est pas une légende, les gens du cru échangent facilement un sourire ou un mot avec les touristes. On retrouve dans la cuisine, au carrefour des civilisations, aussi bien des spécialités libanaises, que turques, que grecques, la gastronomie chypriote est une gastronomie méditerranéenne riche et parfumée.
Le saviez-vous ?
La tortue caretta-caretta se reproduit en mer. Elle vient ensuite pondre dans le sable une centaine d’œufs qui ressemblent à de petites balles de ping-pong. C’est la chaleur du soleil qui permet le développement de ces embryons qui après deux mois de gestation, rejoignent la mer.
