Le riz, qui fait partie de la famille des poacées, est une céréale cultivée dans les zones tempérées chaudes, subtropicales et tropicales de la planète. Le terme « riz » englobe toutes les plantes appartenant au genre Oryza. Voici quelques faits intéressants à propos du riz.
Parmi toutes les plantes appartenant au genre Oryza, il existe uniquement deux espèces cultigènes que l’on retrouve dans les champs très humides appelées rizières. Ces deux espèces sont le riz asiatique ou Oryza sativa, ainsi que le riz de Casamance ou riz Ouest-Africain, dont le nom scientifique est Oryza glaberrima.
Le riz est un élément fondamental dans l’alimentation de nombreuses populations à travers le monde, en particulier en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie.
La consommation du riz dépasse les 100 kg par personne par an, dans plusieurs pays asiatiques.
Les fleurs de la plante sont pollinisées par le vent.
Le riz peut être blanc, doré, jaune, violet, brun, rouge ou noir.
La Chine, l’Indonésie, l’Inde, le Viêt Nam, et le Bangladesh figurent parmi les plus grands producteurs de riz dans le monde.
Les principaux exportateurs mondiaux de riz sont les États-Unis, la Thaïlande, l’Inde, le Viêt Nam et le Pakistan.
Les principaux importateurs de riz sont le Nigeria, l’Irak, les Philippines, l’Iran et l’Arabie Saoudite.
Le riz est considéré comme la première céréale internationale, en ce qui concerne la consommation humaine. Il arrive toutefois en 2e position, après le maïs, pour ce qui est du tonnage récolté. Cela n’englobe toutefois pas les céréales transformées en farine avant d’être consommées, comme c’est le cas du blé.
Le riz est la nourriture de base dans la cuisine malgache, japonaise, indienne, et chinoise.
Le terme chinois pour désigner du riz est le même mot qui est utilisé pour indiquer la nourriture en général.
En Thaïlande et à Madagascar, lorsqu’il s’agit d’appeler quelqu’un pour manger, on l’invite généralement à « manger du riz ».
Le fait de jeter du riz sur des jeunes mariés est une tradition ancestrale qui symbolisait principalement la fertilité. Aujourd’hui, ce geste est considéré comme une bénédiction sur le couple, en particulier pour leur souhaiter de l’abondance et de la prospérité dans leur ménage.
En Inde, le riz est la première nourriture qu’une jeune mariée prépare pour son époux. Il s’agit également de la première nourriture solide offerte aux bébés, lorsqu’ils ne sont plus exclusivement nourris au lait maternel.
Au Japon, où la culture du riz est sacrée, il est important de laisser tremper le riz dans l’eau avant de le cuire. Selon les croyances ancestrales japonaises, le riz trempé libère de l’énergie vitale, qui donnera à son mangeur, une âme plus pacifique.
Le riz est le plus ancien aliment qui est encore largement consommé à travers le monde aujourd’hui. Des archéologues ont découvert des preuves de la consommation du riz, datant d’environ 5 000 ans avant JC.
Il existe 3 formes de grains de riz :
– Le riz long grain, qui mesure au moins 7 mm de long et dont les grains sont particulièrement fins.
– Le riz à grain moyen ou grain médium, qui est 2 à 3 fois plus large que le riz à long grain, et dont la longueur est comprise entre 5 et 6 mm. Ce riz est aussi plus collant par rapport au long grain.
– Le riz à grain court, également appelé riz rond ou riz à grain ovale, est couramment utilisé pour les risotti et les desserts. Il mesure 4 à 5 mm de long et 2,5 mm de large. Ce riz est également très collant, en raison de sa haute teneur en amidon.
Il existe plus de 40 000 variétés de riz à travers le monde, dont les plus appréciées sont le riz Basmati de l’Inde ou du Pakistan, le riz parfumé de la Thaïlande et le riz Arborio de l’Italie.
L’Asie produit et consomme plus de 90 % du riz de la planète.
En plus du vin de riz, de la bière et du vinaigre de riz, la distillation de la plante permet aussi de produire une excellente grappa ou du saké.
L’un des secrets de l’architecture chinoise sous la dynastie des Ming à partir des années 1300 jusqu’aux années 1600 est l’ajout de grains de riz dans les murs, afin d’accentuer leur stabilité et leur robustesse.
La population du Myanmar (ancienne Birmanie) fait partie des plus grands consommateurs de riz dans le monde. En effet, un Birman consomme en moyenne 226 kg de riz par an, tandis qu’un Américain n’en consomme qu’environ 9 kg en une année.
Le riz est riche en glucides. Il contient également des vitamines du groupe B, ainsi que de petites quantités de protéines.
En fonction de la culture, le riz est consommé avec une fourchette (sociétés occidentales), avec les doigts (Inde), avec une cuillère (Madagascar) ou avec des baguettes (Japon, Corée, Chine).
Il est possible de fabriquer du lait en utilisant du riz. Le lait de riz est principalement consommé par les personnes intolérantes au lactose contenu dans le lait de vache, mais aussi par les personnes adoptant une alimentation végétalienne.
La plupart des variétés de riz sont des plantes annuelles. Cela signifie qu’elles achèvent leur cycle de vie en une année. Il existe toutefois des variétés qui peuvent continuer à produire des grains pendant 30 ans.
Le Basmati fait partie des variétés de riz les plus parfumées. Il est produit en importante quantité au pied de l’Himalaya, entre le Pakistan et l’Inde.
Le riz sauvage, qui est aussi appelé Zizanie, est, en dépit de son nom, une variété d’herbe qui a peu de points communs avec le riz.
