Ses murs bas et sa grande et lumineuse cour intérieure à colonnade n’offrirent aucune protection à Mehdi Mnebhi, ministre de la Défense sous le règne troublé du sultan Moulay Abdelaziz, de 1894 à 1908. Alors qu’il était à l’étranger afin de recevoir une médaille des mains de la reine Victoria, la perfide Albion complotait avec la France et l’Espagne pour coloniser l’Afrique du Nord. En l’absence du ministre, le pacha el-Glaoui s’empara de son palais, qui fut réquisitionné par l’État après l’indépendance. Il devint la première école de filles de Marrakech en 1965, mais l’entretien et les sanitaires laissaient à désirer.
Le sort du palais changea en 1997, quand il fut élégamment restauré et transformé en musée par la fondation Omar Benjelloun. Les expositions temporaires d’arts traditionnels comprennent des broderies de Rabat, des objets anciens juifs marocains, des tapis du Haut Atlas, ainsi que des oeuvres d’art orientalistes dans l’ancien hammam. Ne manquez pas les concerts organisés de temps à autre dans la grande cour. Le café de la cour présente des oeuvres d’artistes marocains contemporains – il sert par ailleurs de savoureuses omelettes ! La librairie offre une excellente sélection de livres d’art, de cartes et de cartes postales.
Lorsqu’au XVI’ siècle le sultan Ahmed elMansour fit paver le palais el-Badi d’or, deturquoise et de cristal, son bouffon ironisa : « Cela fera une ruine splendide. » Il n’avait pas tort : 75 ans plus tard, le palais était pillé. Difficile aujourd’hui d’imaginer la gloire passée d’el-Badi (« l’incomparable ») à la vue de sa cour déserte. Son principal attrait (qui justifie amplement le billet combiné) est le minbar (chaire) de la Koutoubia. Ses marches en bois de cèdre délicatement sculptées, incrustées de marqueterie et de minutieuses calligraphies en or et en argent, ont été réalisées au XII’ siècle par des artisans de Cordoue et un maâlem nommé Aziz ,sa signature a été découverte sous les incrustations lors d’une restauration effectuée par le Metropolitan Museum of Art.
Admirez la vue sur Marrakech du haut des remparts en pisé et renseignez-vous sur les concerts et les spectacles prévus. Bryan Ferry a récemment été la vedette d’un festival de musique « lounge », et le cadre imposant magnifie l’atmosphère du festival des Arts populaires en juillet et du festival international du Film de Marrakech.
Pour rejoindre l’entrée du palais, franchissez la porte à l’arrière de la place des Ferblantiers et tournez à droite le long des remparts. L’entrée et la billetterie se situent en face.
