Le Champ de mars est un immense écrin de verdure situé en plein Paris dans le 7ème arrondissement Il offre une magnifique perspective entre la Tour Eiffel et l’Ecole Militaire.
Au 18e siècle
Lorsque Gabriel érigea sur les ordres de Louis XV l’Ecole Militaire, réservée à l’apprentissage des métiers d’armes, les maraîchers qui louaient les terres situées vers la Seine furent expulsés. Il en subsista un immense terrain vague servant à entreposer les matériaux dédiés à la construction arrivant par la Seine.
Le roi souhaita ensuite se servir de ce grand espace pour en faire un terrain de manœuvres. Il fut ainsi entouré de fossés et bordé d’arbres et de grilles. Le Champ de Mars servit peu à cet effet car l’école fut fermée pour des raisons économiques en 1788.
Le peuple s’appropria quelques fois cet immense terrain, par exemple en août 1783 lorsque les frères Montgolfier effectuèrent leur premier vol en ballon, qui se solda d’ailleurs par un échec puisque le ballon s’écrasa.
Pendant la Révolution
Le Champ de Mars fut le théâtre de l’une des plus grandes fêtes révolutionnaires : Le 14 juillet 1790, fut célébrée la fête de la Fédération qui réunit 300 000 personnes toutes classes confondues. On voulait rassembler tout le peuple dans un grand élan pacifique pour le premier anniversaire de la prise de la Bastille. Louis XVI est présent et il prête serment sur la Constitution. A cette occasion on érigea l’autel de la patrie disparu aujourd’hui.
Le 17 juillet 1791, un épisode noir de la Révolution se déroula au Champ de Mars. Une foule est rassemblée pour signer la pétition de Cordeliers qui rejette tous les pouvoirs de Louis XVI. La pétition n’arrive pas, la foule s’échauffe et l’ordre de dispersion est ordonné. S’en suit un grand tumulte et Bailly, maire de Paris donne l’ordre de tirer : 50 personnes sont tuées.
Au XIXème siècle
Sous Napoléon, le Champ de Mars est utilisé pour la remise des aigles, actuelle Légion d’Honneur récompensant les figures valeureuses de l’Empire. Avec le retour de la Monarchie, les manifestations publiques disparaissent car le lieu symbolise trop fortement la République.
Charles X et Louis Philippe y font la revue de leurs troupes. En 1881, la Ville de Paris rachète le champ de mars à l’Etat et le transforme en jardin public. De 1867 à 1937, ce vaste espace accueille les Expositions Universelles et notamment celle de 1889 pour laquelle Eiffel construit sa Tour.
Durant les Jeux Olympiques de 1900, les épreuves de fleuret et de sabres eurent lieu sur le Champ de Mars.
Aujourd’hui
Il est le lieu de grandes manifestations populaires : de concerts comme celui de Jean Michel Jarre en 1995 pour l’UNESCO ou de Johnny Hallyday en 2000, des feux d’artifices… Ses dimensions sont impressionnantes puisqu’il mesure 780m de long sur 200 m de large. Petits et grands peuvent profiter des grandes pelouses, bien trop rares à Paris et s’adonner à toutes sortes d’activités en plein cœur de la remuante capitale.
Le saviez-vous ?
Antoine Augustin Parmentier obtint en 1787 le droit d’utiliser les fossés du Champ de Mars pour faire connaître la culture de la pomme de terre aux Français.
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