Le dioxyde de carbone (CO2) est un composé chimique inorganique avec un large éventail d’utilisations commerciales, de la production de lasers à la carbonatation de boissons gazeuses . Ce composé existe naturellement dans l’environnement terrestre, et il est produit de diverses façons; Le CO2 commercial provient généralement des sous-produits de procédés industriels. Le gaz simple est devenu un sujet d’intérêt pour les humains car il est classé parmi les gaz à effet de serre, qui ont un impact sur l’environnement terrestre lorsqu’ils atteignent des concentrations élevées dans l’atmosphère.
Ce composé se présente sous la forme de deux molécules d’oxygène liées de manière covalente à une seule molécule de carbone. Il est produit par la décomposition des matières organiques ainsi que par la respiration et la combustion. La quantité de dioxyde de carbone dans l’environnement avant le début du 20ème siècle a été maintenue stable par les plantes, qui sont capables d’absorber ce gaz comme il a été produit pour une utilisation dans la photosynthèse .
Dès les années 1600, les gens commençaient à penser au dioxyde de carbone, même s’ils ne savaient pas comment l’appeler. Le chimiste flamand Jan Baptist van Helmont a fait des observations qui ont laissé entrevoir son existence, ouvrant la voie à un travail décisif au 18ème siècle par Joseph Black, un chimiste écossais qui a identifié le composé et a exploré plusieurs de ses propriétés. Dans les années 1800, les gens avaient réussi à créer et à étudier plusieurs de ses formes.
À température ambiante, le dioxyde de carbone prend la forme d’un gaz incolore et inodore qui est incombustible dans des conditions normales. Il peut être forcé dans une forme solide, dans ce cas, il est connu sous le nom de glace sèche , et le gaz est toxique pour les animaux à des concentrations élevées. Les personnes qui inhalent trop étouffent essentiellement, tombant finalement dans l’inconscience à mesure que leur niveau de saturation en oxygène chute.
Ce gaz est utilisé pour des choses comme la création d’un environnement inerte pour le soudage, la suppression des incendies et la carbonatation des boissons. C’est une partie importante du cycle du carbone , un cycle complexe qui sous-tend la plupart des mécanismes de la vie sur Terre. Alors que ce gaz est entièrement naturel, certaines personnes ont commencé à s’inquiéter de l’augmentation des niveaux vers la fin du 20ème siècle. Les scientifiques se sont inquiétés du fait que les humains produisaient trop de composés à traiter, une pratique qui pourrait potentiellement entraîner de graves problèmes environnementaux.